コピー機・複合機のトナーとは？インクとの違い、仕組み、選び方などを解説

2025年5月7日

プリンターを使用する際に欠かせない「トナー」や「インク」。特にオフィスや業務用プリンターで頻繁に使用される「トナー」について、その基本的な仕組みから廃棄方法、選び方まで詳しく解説します。

トナーとは？インクとの違い

トナーは、レーザープリンターやコピー機・複合機で使用される粉末状の印刷材料です。微細な樹脂粒子と顔料を主成分としており、静電気と熱によって紙に定着させる仕組みを持っています。一方、インクは液体で、インクジェットプリンターに使用されます。この形状の違いが両者の最大の特徴です。

トナーとインクの主な違い

比較項目	トナー	インク
形状	粉末状	液体
定着方法	熱で溶かして定着	紙に染み込ませる
使用機器	レーザープリンターやコピー機	インクジェットプリンター
コスト	初期コスト高い・印刷単価安い	初期コスト安い・印刷単価高い
印刷速度	高速	比較的遅い
耐水性	強い	弱い（専用紙除く）

形状: トナーは微細な粉末で、インクは液体中に顔料が分散しています。
定着: トナーは熱で溶かして紙に定着させる一方、インクは紙繊維に染み込ませます。
用途: トナーは大量印刷や高速印刷が必要な場面に適しており、インクは写真や鮮明な画像印刷向けです。
コストと速度: トナーは長期的には経済的で高速ですが、初期投資が高めです。
耐水性: トナー印刷は一般的に耐水性が高く、保存性にも優れています。

トナーの歴史と普及

トナーの歴史は、1938年にチェスター・カールソンが発明した乾式電子写真方式（ゼログラフィ、静電複写）から始まります。この技術は1950年代に実用化され、1959年にはゼロックス社が初の自動平面複写機「914」を発売しました。これがコピー機の誕生です。

1970年代後半にはレーザープリンターが登場し、トナーを使用した印刷技術が急速に普及しました。特に1984年にHP（ヒューレット・パッカード社）が発売した「HP LaserJet」は、オフィス向けレーザープリンターの普及を大きく後押ししました。

現在では、大量印刷や高速印刷が必要なビジネス用途を中心に、レーザープリンターとトナーが広く使用されています。特にビジネス文書や資料などテキスト主体の印刷では、トナーを使用したプリンターが主流です。

トナーを使用するプリンターの種類

トナーを使用するプリンターには、主に以下のような種類があります。

モノクロレーザープリンター
黒一色のトナーのみを使用するプリンターで、テキスト文書の印刷に特化しています。高速かつ低コストで印刷できるため、オフィスでの書類印刷や大量文書を扱う環境に適しています。
カラーレーザープリンター
シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)、ブラック(K)の4色トナーを使用し、カラー印刷が可能なプリンターです。ビジネス文書やグラフ、簡単な図版などのカラー印刷に向いています。
複合機
印刷機能に加え、スキャナーやコピー、FAX機能などを搭載した多機能デバイスです。現代のオフィスでは複合機が主流となっており、多くの場合トナー方式を採用しています。これにより業務効率化にも貢献します。
業務用高速プリンター
大量印刷を高速で行うための業務用機器です。出版や印刷業界などで使用される専門的なプリンターにもトナー方式が採用されています。

トナーの入手方法

トナーは以下の3つの方法で入手できます。

1. メーカー純正品の購入

プリンターメーカーが提供する純正トナーを購入する方法です。価格は比較的高めですが、互換性や印刷品質について安心して使用できます。

メリット: 互換性と品質が保証されており、トラブルが少ない。
デメリット: 価格が高い。
購入場所例: 電気店、パソコンショップ、メーカー公式サイト、オフィス用品店。

2. 互換トナーの利用

サードパーティー製の互換トナーを利用する方法です。純正品より安価で経済的ですが、品質や互換性に差がある場合があります。

メリット: 価格が安い。
デメリット: 品質にばらつきがある場合や、プリンター保証対象外になる可能性あり。
購入場所例: オンラインショップ、専門店。

3. リサイクルトナーの利用

リサイクルトナーは、使用済みトナーカートリッジを再生処理した製品です。環境に優しく経済的な選択肢ですが、印刷可能枚数が純正品より少ない場合があります。

メリット: 環境に優しい。純正品より安価な場合が多い。
デメリット: 印刷可能枚数が少ない場合がある。品質にばらつきがある可能性も。
購入場所例: リサイクルトナー専門店、オンラインショップ。

使用済みトナーの処理方法

トナーカートリッジは一般ゴミとして捨てることができない場合が多いため、適切な処理が必要です。以下の方法で処分することをおすすめします。

メーカー回収プログラムの利用
多くのメーカーでは、使用済みトナーカートリッジの回収プログラムを実施しています。専用の回収ボックスや返送用封筒が用意されていることもあり、簡単にリサイクルに協力できます。
リサイクル業者への引き渡し
トナーカートリッジを買い取るリサイクル業者に引き渡す方法です。わずかながら収入になる場合もあります。特に大量に排出する企業にとっては、効果的な選択肢です。
自治体指定の方法で処分
自治体によっては、トナーカートリッジの回収や処分方法が定められている場合があります。自治体のウェブサイトや窓口で詳細を確認しましょう。

トナーに関する豆知識

トナー粒子の大きさ
トナー粒子は非常に微細で、最新の製品では5〜10ミクロン（µm）（0.005〜0.01mm）程度の大きさです。この微細な粒子が高精細な印刷を可能にしています。
静電気を利用した仕組み
トナーは静電気の力で紙に転写されます。プリンター内部のドラムに形成された静電気の像（潜像）にトナーが引き寄せられ、それが紙に転写される仕組みです。
省エネ性能
最新型レーザープリンターでは、トナー定着時のエネルギー効率が向上しており、従来モデルと比較して省エネ性能が高くなっています。
トナー残量検知機能
多くの現代プリンターには、トナー残量を検知して表示する機能が搭載されています。この機能により、トナー切れによる印刷トラブルを事前に防ぐことができます。
トナー漏れの対処法
万が一トナーが漏れた場合は、掃除機で吸い取らず、湿らせた布で拭き取ることを推奨します。掃除機を使用すると静電気によってトナーが発火する危険性があります。
余ったトナーの賢い処分方法
未使用の余ったトナーカートリッジは、買取業者に買い取ってもらうことができます。特に純正品や需要の高い型番の場合、高値で売却できる可能性があります。